চলমান উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে মাঠের লড়াই ছাপিয়ে এখন টক অব দ্য ওয়ার্ল্ডে পরিণত হয়েছে রেফারিং বিতর্ক। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে টুর্নামেন্ট থেকে পুরোপুরি তাড়িয়ে দেওয়ার দাবিতে ইন্টারনেটে রীতিমতো ঝড় উঠেছে। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এবং ম্যাচ অফিশিয়ালরা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লিওনেল মেসিদের বাড়তি সুবিধা পাইয়ে দিচ্ছেন এমন বিস্ফোরক অভিযোগ তুলে খোলা একটি অনলাইন পিটিশনে মাত্র কয়েক দিনেই স্বাক্ষর করেছেন ৭০ লাখেরও বেশি ফুটবলপ্রেমী।

চলমান বৈশ্বিক আসরে আলবিসেলেস্তেদের অন্যায়ভাবে সুবিধা দেওয়ার প্রতিবাদে ‘আর্জেন্টিনা’ নামের একটি বিশেষ ওয়েবসাইট চালু করা হয়েছে। সেখানে আর্জেন্টিনাকে টুর্নামেন্ট থেকে বের করে দেওয়ার দাবি জানিয়ে সই সংগ্রহ করা হচ্ছে, যা মুহূর্তের মধ্যে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে।

পিটিশনটির আয়োজকদের দাবি, মাঠের খেলায় রেফারিরা যেভাবে আর্জেন্টিনার দিকে পক্ষপাতিত্ব করছেন, তা অত্যন্ত স্পষ্ট। তাদের ভাষ্য,  'বিজয়ী কে হবে তা যদি পর্দার আড়ালে আগে থেকেই ঠিক করা থাকে, তবে বাকি বিশ্বের দলগুলোর এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কোনো মানে হয় না। আর্জেন্টিনাকে অনতিবিলম্বে বিশ্বকাপ থেকে বাদ দেওয়া হোক এবং বাকি দলগুলোর জন্য সমান ও ন্যায্য সুযোগ নিশ্চিত করা হোক।'

এই তুমুল বিতর্কের পেছনে রয়েছে মাত্র এক সপ্তাহ আগের একটি শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মিশরের মুখোমুখি হয়েছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের প্রথমার্ধে মহাতারকা লিওনেল মেসি একটি পেনাল্টি মিস করার পর মিশরের কাছে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা।

তবে ভাগ্য বদলায় ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে। শেষ ১৩ মিনিটে অবিশ্বাস্যভাবে ৩টি গোল করে জয় ছিনিয়ে নেয় আর্জেন্টিনা এবং শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করে। কিন্তু আলবিসেলেস্তেরা উল্লাস করলেও, মাঠের কিছু বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে তীব্র ক্ষোভ উগরে দেয় মিশর। এই হারকে তারা ‘ঘোর অন্যায়’ বলে অভিহিত করার পর থেকেই মূলত ফুটবল বিশ্বে এই পিটিশন আন্দোলনের জন্ম হয়।

এদিকে এমন গুরুতর ও চাঞ্চল্যকর অভিযোগকে পুরোপুরি হেসেই উড়িয়ে দিয়েছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ। তার দাবি, আধুনিক ফুটবলে যেখানে ভিএআর প্রযুক্তির নিখুঁত ব্যবহার রয়েছে, সেখানে রেফারিদের পক্ষপাতিত্ব করা কিংবা ম্যাচ পাতানোর মতো ঘটনা ঘটানো একেবারেই অসম্ভব। মাঠের লড়াইয়ে যোগ্য দল হিসেবেই আর্জেন্টিনা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে বলে মন্তব্য করেন তিনি।