শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ও লর্ডসের প্রথম ২টি টেস্ট জিতে ইংল্যান্ড আগেই সিরিজের দখল নিয়েছে। এবার ওভালে লঙ্কানদের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের শুরুটাও দারুণভাবে করল ইংলিশরা। এদিন টস-ভাগ্য সঙ্গ না দিলেও বৃষ্টি বিঘ্নিত প্রথম দিনে বড় রানের ভিত গড়ে ফেলে ইংল্যান্ড। আলোকস্বল্পতার কারণে খেলা বন্ধ হওয়ার আগে সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ওলি পোপ। আভাস নিয়ে ফিরেছেন ওপেনার বেন ডাকেট।

লন্ডনের কেনিংটন ওভারে বুধবার দিনের অর্ধেকটা সময়ও খেলা হয়নি। যেটুকু হয়েছে সেখানে টেস্টের বদলে ওয়ানডে মেজাজে ব্যাটিং করেছে ইংলিশরা। প্রথন ইনিংসে তিনি উইকেটে ২২১ রান তুলে দিনের খেলা শেষ করে স্বাগতিকরা। এদিন স্রেফ ৪৪.১ ওভার খেলা হয়েছে। অপরাজিত সেঞ্চুরি তুলে নেন ইংল্যান্ডের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক পোপ।

ম্যাচে ১০২ বলে সেঞ্চুরি করেন পোপ। যা টেস্ট ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের অধিনায়কদের মধ্যে দ্রুততম দ্বিতীয় সেরা। ১৯৯০ সালে লর্ডসে ভারতের বিপক্ষে ৯৫ বলে সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছিলেন তৎকালীন ইংলিশ অধিনায়ক। কিন্তু আশা জাগিয়েও তাকে ছাড়াতে পারেননি পোপ। বেন স্টোকসের শূন্যস্থানে কেবল নেতৃত্বই নয়, ব্যাটিংটাও ভালো হচ্ছে তার।

১০৩ বলে ১০৩ রানে অপরাজিত থেকে দিনের খেলা শেষ করেন পোপ। ইনিংস সাজান ১৩টি চার ও দুই ছক্কায়। এই ইনিংসে আরেক রেকর্ড গড়েছেন পোপ। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথম সাতটি সেঞ্চুরি আলাদা আলাদা দলের বিপক্ষে করেছেন। শতকের সম্ভাবনা জাগিয়েছিল ডাকেটও। কিন্তু দ্রুতগতিতে রান তোলাটাই কাল হয় তাঁর জন্য।

৭৯ বলে নয়টি চার ও দুই ছয়ে ৮৬ রানে আউট হয়ে যান ইংলিশ ওপেনার ডাকেট। এ ছাড়া জো রুট ৪৮ বলে ১৩ ও ওপেনার ড্যানিয়েল লরেন্স ২১ বলে পাঁচ রানে ফেরেন। ৮১ রানে দুই উইকেট নিয়েছেন লাহিরু কুমারা। ডাকেট-পোপের ঝড় গেছে তার ওপর দিয়ে। বেশি উইকেট পেলেও দলের পক্ষে সবচেয়ে বেশি রান দিয়েছেন কুমারা। ওভার প্রতি ৬.৭০ রান খরচ করেন তিনি। লঙ্কানদের অন্য উইকটটি পেয়েছেন মিলান রাথনায়েকে।