ভারতের টেস্ট ক্রিকেট মানেই একসময় ছিল চেতেশ্বর পূজারা। ধৈর্য, দৃঢ়তা আর অটল মানসিক শক্তির এক অনন্য মিশেল। অবশেষে সেই ব্যাটিং প্রাচীর বিদায় জানালেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে। রোববার এক আবেগঘন বার্তায় পূজারা ঘোষণা দেন, আর কখনও ভারতের জার্সি গায়ে মাঠে নামবেন না।

২০২৩ সালের জুনে ওভালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালই ছিল তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এরপর আর ভারতের জার্সি গায়ে নামা হয়নি তার।

অবসরের বার্তায় তাই লিখেছেন,  ‘ভারতের জার্সি গায়ে চাপিয়ে জাতীয় সংগীত গেয়ে যতবার মাঠে নেমেছি, সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। সেই অনুভূতিটা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। তবে যেমন বলা হয়, সব ভালো কিছুরই একদিন শেষ হয়। তাই অপরিসীম কৃতজ্ঞতা নিয়ে আমি ভারতীয় ক্রিকেটে সব সংস্করণ থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’

২০১০ সালে অভিষেকের পর থেকে ভারতের ব্যাটিং অর্ডারের ভরসা হয়ে ওঠেন পূজারা। বিশেষ করে ‘নাম্বার থ্রি’ পজিশন মানেই ছিল তার নাম। ১০৩ টেস্টে ৭১৯৫ রান, ১৯ সেঞ্চুরি আর ৩৫ ফিফটির সাথে গড় ৪৩.৬০। সংখ্যাগুলো তার ক্যারিয়ারের সাফল্যের প্রমাণ। দেশের মাটিতে গড়টা আরও উজ্জ্বল, ৫২.৫৮।

পূজারার নাম এলেই উঠে আসে ২০১৮-১৯ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরের কথা। অ্যাডিলেড, মেলবোর্ন ও সিডনিতে তার তিন সেঞ্চুরিই এনে দিয়েছিল ভারতের ঐতিহাসিক সিরিজ জয়। পরের সফরে আবারও তিনি দেখিয়েছিলেন অবিশ্বাস্য মানসিক দৃঢ়তা। কামিন্স, হ্যাজলউড আর স্টার্কদের আগুন ঝরা বোলিংয়ের বিপরীতে চার টেস্টে ৯২৮ বল মোকাবিলা করেছিলেন তিনি। প্রতিটি ডিফেন্স, প্রতিটি ব্লক যেন ভারতীয় ব্যাটিংকে দাঁড় করিয়ে রেখেছিল ভরসার স্তম্ভ হয়ে।

যার জন্য ক্রিকেট দুনিয়া তাকে ডেকেছে 'দ্য ওয়াল ২.০'নামে। কারণ রাহুল দ্রাবিড়ের পর টেস্টে ভারতের ব্যাটিং প্রাচীর হয়ে ওঠেন তিনিই। গ্ল্যামারাস শট নয়, বরং দৃঢ় রক্ষণ আর অটুট মানসিক শক্তিই ছিল তার অস্ত্র। দলকে কঠিন পরিস্থিতি থেকে বারবার টেনে তুলেছেন তিনি।