ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ঝিনাইদহ-৪ (কালীগঞ্জ ও সদরের ৪টি ইউনিয়ন) আসনে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়াই চালিয়ে যাবেন স্বেচ্ছাসেবক দলের জ্যেষ্ঠ যুগ্ম-সাধারণ সম্পাদক সাইফুল ইসলাম ফিরোজ। তাঁর পক্ষেই অবস্থান নিয়েছেন বিএনপি’র তৃণমূলের নেতাকর্মীরা। সদ্য বিএনপিতে যোগ দেওয়া গণঅধিকার পরিষদের সাবেক সাধারণ সম্পাদক রাশেদ খাঁন দলীয় মনোনয়ন পেলেও ‘বহিরাগত’ আখ্যা দিয়ে তাঁকে মানতে নারাজ স্থানীয় নেতা-কর্মীদের বড় একটি অংশ। এতে রাজনৈতিক অঙ্গনে তৈরি হয়েছে জটিল ও বহুমাত্রিক সমীকরণ।
কালীগঞ্জ উপজেলার ১১টি ও সদরের ৪টি ইউনিয়ন নিয়ে গঠিত এই আসনটি ঐতিহ্যগতভাবে বিএনপি’র ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত। এবার এ আসনে ধানের শীষের দাবিদার ছিলেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদলের সাবেক সাধারণ সম্পাদক সাইফুল ইসলাম ফিরোজসহ স্থানীয় একাধিক নেতা। এখানে রাশেদ খাঁনকে প্রথমে জোটের প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন দেওয়া হয়। পরে তিনি বিএনপিতে যোগদান করলে তাঁকে ধানের শীষের প্রার্থী করা হয়। কিন্তু রাশেদ খাঁনকে মনোনয়ন দেওয়ায় স্থানীয় রাজনীতিতে চরম অসন্তোষ দেখা দেয়, যা কাফনের কাপড় পরে মিছিল পর্যন্ত গড়ায়। যদিও হাইকমান্ডের নির্দেশে মনোনয়ন বঞ্চিত হামিদুল ইসলাম হামিদ ও মুর্শিদা জামান রাশেদের পক্ষে প্রচারণায় নেমেছেন। তবে মাঠের বড় একটি অংশ এখনও স্বতন্ত্র প্রার্থী ফিরোজের পক্ষে অনড়।
দীর্ঘদিন ধরে বিএনপি’র রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত থাকা ফিরোজ এলাকায় পরিচিত মুখ। সাংগঠনিক রাজনীতির পাশাপাশি সামাজিক কর্মকান্ডে সক্রিয় থাকার কারণে স্থানীয় পর্যায়ে তার নিজস্ব অনুসারী ও সমর্থক গোষ্ঠী রয়েছে। নেতাকর্মীরা বলছেন, টাকার বিনিময়ে জোর করে কাউকে চাপিয়ে দিলে কালীগঞ্জের মানুষ বহিরাগতকে মানবে না। রাশেদ খান কোনদিন কালীগঞ্জে আসেননি। তাকে কেউ চেনেও না। রাশেদ খান ঝিনাইদহ-২ আসনে গণসংযোগ করেছেন দীর্ঘদিন। কালীগঞ্জে বিএনপি’র নেতাকর্মীদের পাশে থাকার কোনো অবদান তাঁর নেই। 
স্থানীয় রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, সাইফুল ইসলাম ফিরোজের স্বতন্ত্র প্রার্থী হওয়া বিএনপি প্রার্থীর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে। পাশাপাশি জামায়াত ও ইসলামী আন্দোলনের প্রার্থীরা থাকায় এই আসনের নির্বাচন প্রতিদ্ব›িদ্বতায় রূপ নিয়েছে।
ভোটারদের কথায় স্পষ্ট, এবারের নির্বাচনে দলীয় পরিচয়ের পাশাপাশি ব্যক্তি পরিচিতি, এলাকার সঙ্গে সম্পৃক্ততা এবং বাস্তব সমস্যার সমাধানের প্রতিশ্র“তিই প্রধান বিবেচ্য হয়ে উঠেছে।
কালীগঞ্জ উপজেলার প্রবীণ ভোটার অখিলউদ্দিন বলেন, ‘ফিরোজ এলাকায় বহু সামাজিক কাজ করেছেন এবং ব্যক্তিগতভাবে ভালো মানুষ হিসেবে পরিচিত। দলীয় পরিচয়ের চেয়ে তাকে ব্যক্তি মূল্যায়ন বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’
কালীগঞ্জ পৌর ছাত্রদলের আহŸায়ক জুয়েল রানা বলেন, ‘বিগত আন্দোলন-সংগ্রামে আমরা কখনো রাশেদ খানকে পাশে পাইনি। তিনি কালীগঞ্জের বাসিন্দাও না। তিনি ঝিনাইদহ সদরের ভোটার। ভোট হয়ে গেলে ঝিনাইদহ চলে যাবেন।’
উপজেলা যুবদলের আহবায়ক সুজাউদ্দিন মাহমুদ পিয়াল বলেন, ‘ফিরোজের পক্ষে বিএনপি ও অঙ্গ-সংগঠন ঐক্যবদ্ধ আছে। তাঁকে বিজয়ী করেই ঘরে ফিরবেন বিএনপি’র নেতাকর্মীরা।’
কালীগঞ্জ উপজেলা বিএনপি’র সাবেক যুগ্ম-আহবায়ক ডা. নুরুল ইসলাম বলেন, ‘ফিরোজ আমাদের পরামর্শে স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়েছেন। তিনি তৃণমূলের সব পর্যায়ের নেতাকর্মী-সমর্থকদের অনুমতি নিয়ে নির্বাচনে লড়ছেন। আমরা ফিরোজের সঙ্গে নির্বাচনী মাঠে থাকব।’
নির্বাচনে বিপুল ভোটে জয়ী হওয়ার বিষয়ে আশাবাদী স্বতন্ত্র প্রার্থী সাইফুল ইসলাম ফিরোজ। স্থানীয় নেতাকর্মীদের ৮০ শতাংশই তাঁর সাথে আছে দাবি করে তিনি বলেন, ‘যে আমাদের এলাকার ভোটার না, তাকে আমরা পছন্দ করছি না। আমি ভোটের মাঠে না থাকলে সব ভোট জামায়াতের বাক্সে চলে যেত। কালীগঞ্জের মানুষ এলাকাভিত্তিক নেতৃত্ব চায়।’
তিনি আরও বলেন, ‘কালীগঞ্জে বিএনপি’র তৃণমূলের নেতাকর্মী-সমর্থকদের সুখে-দুঃখে তাদের পাশে ছিলাম। তাই তাদের মতামতের ভিত্তিতেই আমি নির্বাচন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। নির্বাচনে বিএনপি’র নেতাকর্মী-সমর্থকরা বিজয় নিয়েই ঘরে ফিরবেন।’ তার ভাষ্য অনুযায়ী, এই আসনে উন্নয়ন ও মানুষের অধিকার নিশ্চিত করাই তার মূল লক্ষ্য।
অন্যদিকে, বিএনপি’র মনোনীত প্রার্থী রাশেদ খাঁনও বিজয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। তিনি বলেন, ‘ব্যক্তি নয়, ধানের শীষই এখানে মূল ফ্যাক্ট। বিএনপি’র যারা প্রকৃত জাতীয়তাবাদী রাজনীতি করে, তারা তারেক রহমানের সিদ্ধান্তের বাইরে যাবে না। এখানে অতীতেও স্বতন্ত্র প্রার্থীর ইতিহাস ভালো নয়।’
ঝিনাইদহ জেলা বিএনপি’র সভাপতি এড. এম এ মজিদও একই সুরে কথা বলেন। তাঁর মতে, ‘সাময়িক প্রতিবন্ধকতা থাকলেও বিএনপি’র সমর্থকরা ধানের শীষেই ভোট দেবে। জামায়াতের ভোট জামায়াতই পাবে, বিএনপি’র ভোট জামায়াতের পাওয়ার সুযোগ নেই।’
ঝিনাইদহ-৪ আসনে মোট ভোটার ৩ লাখ ৩৩ হাজার ৪৬১ জন। এ আসনে ৬ জন প্রার্থী প্রতিদ্ব›িদ্বতা করছেন। এই আসনে ১৯৯১, ১৯৯৬ ও ২০০১ সালের নির্বাচনে এই আসনে জয়ী হন বিএনপি’র শহীদুজ্জামান বেল্টু। ২০০৮ সালের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের আব্দুল মান্নান নির্বাচিত হন। পরবর্তীতে তিনটি নির্বাচনে আওয়ামী লীগের আনোয়ারুল আজম আনার নির্বাচিত হন। ২০২৪ সালে ভারতের কলকাতায় খুন হন আনার।